中國明代地理學(xué)家徐霞客在讀書(shū)學(xué)習過(guò)程中發(fā)現:舊的地理書(shū)中很少記載山川的自然風(fēng)貌,有的還常?;ハ嗝?,對一些自然現象解釋得也不清楚。因此,他決定打破舊傳統,跳出書(shū)齋,遍游名勝山川,探尋大自然的奧秘。把中國復雜的地貌,充足的礦產(chǎn)資源真實(shí)地呈獻給世人。為此,他從二十二歲起,一直到五十五歲病逝,用了三十多年時(shí)間,馬不停蹄地進(jìn)行實(shí)地考察。
他的足跡踏遍了浙、閩、蘇、粵、晉、豫、湘、陜、燕、桂、贛、鄂、滇、黔等省區。他白天忍饑挨餓,跋山涉水去實(shí)地考察,晚上回來(lái)還要整理記錄。經(jīng)過(guò)三十多年的考察,他掌握了大量豐富的資料,并整理編寫(xiě)成《徐霞客游記》一書(shū)。在這部書(shū)中,他對各地不同的地理環(huán)境作了真實(shí)詳盡的介紹,還重點(diǎn)對湖南、廣西、貴州和云南等地巖灣(石灰巖)的分布、類(lèi)型、成因等作了詳細介紹。其中關(guān)于農業(yè)利用等方面的考察記錄,要比歐洲學(xué)者的同類(lèi)研究早二百多年。