自學(xué)考試制度是一種現代教育形式。從根本上講,教育活動(dòng)的開(kāi)展必須依托一定的教育形式。人類(lèi)的早期教育,是在社會(huì )生活中進(jìn)行的,其基本形式是“父教子、師帶徒”和日常生活中的自我教育。隨著(zhù)生產(chǎn)的發(fā)展和社會(huì )的進(jìn)步,有組織的教育逐步從社會(huì )生活中分離出來(lái),形成了獨立的教育機構和有一定規范的教育形式,即學(xué)校教育。
學(xué)校教育產(chǎn)生后,它逐漸成為教育活動(dòng)主要的、基本的形式,社會(huì )教育、自我教育逐漸退居次要地位,并因其缺少必要的組織和規范而被劃人“非正規教育”之列。隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展和科技的進(jìn)步,教育的內容體系和技術(shù)手段、管理體制和運行方式、思想觀(guān)念和價(jià)值傾向也不斷地發(fā)生變化。
特別是本世紀后半葉,在新技術(shù)革命的推動(dòng)下,掀起了自學(xué)校產(chǎn)生以來(lái)持續時(shí)間最久、影響程度最深的教育改革浪潮。其主要特征是:通過(guò)學(xué)校教育與社會(huì )教育的溝通和融合,逐步實(shí)現學(xué)校教育的開(kāi)放化和社會(huì )化;隨著(zhù)多種教學(xué)媒體的開(kāi)發(fā)和教育手段的現代化,以教師和課堂為中心的封閉、刻板的教育正在向以學(xué)習者為中心的開(kāi)放、靈活的教育形式轉變;多種形式教育資源的組合和配置,使人們在整個(gè)人生不同階段得到所需要的教育逐步成為可能;多形式、多層次的高等教育的發(fā)展及其規模的擴大,使高等教育從面向少數“英才”轉變?yōu)槊嫦虼蟊?,教育民主和公平得以在新的條件和高度上得以實(shí)現;培養的重點(diǎn)由學(xué)會(huì )知識轉向學(xué)會(huì )學(xué)習,由積累知識轉向創(chuàng )新知識和在實(shí)踐中的應用,由認知水平的提高轉向全面素質(zhì)和個(gè)性特征的發(fā)展。
與這種變革相伴隨并成為進(jìn)一步變化先導的,是傳統封閉的學(xué)校教育觀(guān)念向現代的開(kāi)放的終身教育觀(guān)念的轉變,關(guān)于正規教育與非正規教育的劃分已經(jīng)不再重要,人們判斷現代教育的標準已經(jīng)不再是有沒(méi)有固定的教育場(chǎng)所和學(xué)習時(shí)限,有沒(méi)有固定的授課教師和“標準化”的教學(xué)方案,恰恰相反,而在于是否正在突破傳統教育的這些舊有局限,是否為受教育者提供逐步增大的關(guān)于學(xué)習地點(diǎn)、時(shí)間、媒體、方式的自主選擇空間,是否為需求者創(chuàng )造享受終身教育的條件。
我國的教育正通過(guò)有秩序的改革逐步走向突出實(shí)踐能力和創(chuàng )新精神的素質(zhì)教育,走向能夠為不同年齡、不同條件的求學(xué)者提供多層次、多形式教育選擇機會(huì )的終身教育。自學(xué)考試就是我國教育變革中,由學(xué)校教育與社會(huì )教育相溝通、相融合而產(chǎn)生的、極具現代教育精神和開(kāi)放性特征的一種現代教育形式。